La placidesa habitual de la ciutat sueca d02019;Ystad es veu trencada quan, amb un cert interval de temps, tres homes apareixen salvatgement assassinats. Les víctimes duien una vida assossegada i tranquil·la, dedicades a l02019;ornitologia, el cultiu d02019;orquídies i la poesia, la qual cosa fa encara més incomprensible el gairebé insuportable sadisme de què han estat objecte. Durant la investigació del cas, l02019;inspector de policia Kurt Wallander 02013;un home vulnerable i amb aires d02019;antiheroi, però amb la perspicàcia que dóna un fi olfacte02013; descobreix que no només s02019;ha d02019;enfrontar amb un assassí amb una temible intel·ligència, que sens dubte rivalitza amb la seva, sinó que sembla que es guia per un desig de venjança sanguinari i fosc. Quan, finalment, en Wallander creu que segueix la pista correcta, un seguit d02019;atroços descobriments capgira la investigació.