Ja han passat més de dos anys des que el comissari Georges Dupin va ser «forçosament traslladat» al que ell considera la fi del món: Concarneau, a la costa bretona. Allà mai passa res, a part dels embussos a l'estiu, quan tota la regió es converteix en la destinació turística per excel·lència. Però un matí de juliol, a l'inici de la temporada alta, rep una trucada. A l'idíl·lic poble proper de Pont-Aven s'ha comès un assassinat incomprensible. Pierre-Louis Pennec, l'amo del llegendari hotel Central, en el qual a finals del segle XIX es van allotjar Paul Gauguin i altres pintors famosos, ha estat brutalment apunyalat. Qui voldria matar un ancià de noranta-un anys, una bellíssima persona? I per què?